En un partido que se jugó bajo la lluvia de Lomas de Zamora, Gimnasia y Tiro empardó sin goles los 90 minutos ante Gimnasia de Mendoza y lo liquidó 4-3 desde el punto penal en el estadio Eduardo Gallardón.
El héroe indiscutido fue Joaquín Papaleo, que se agrandó bajo los tres palos y se convirtió en el salvador de la noche al contener tres ejecuciones mendocinas. El albo, que llegó con la mochila pesada por los malos resultados en el ascenso, sacó a relucir garra salteña y escribió una página dorada en su historia.
Por primera vez en su historia, el equipo de Salta superó la instancia de 32avos y se metió entre los 16 mejores de la Copa Argentina. El triunfo tiene sabor especial porque llegó ante un rival que, sobre el papel, parecía más aceitado y con mayor rodaje. Sin embargo, los dirigidos por el cuerpo técnico local mostraron una solidez defensiva que neutralizó las intenciones del Lobo mendocino y llevaron todo al lote de los penales, donde Papaleo decidió la historia.
El contexto previo no era el más favorable. En la Primera Nacional, Gimnasia y Tiro acumula apenas dos puntos en los últimos cinco partidos, una racha que generó preocupación en la hinchada y algunos cuestionamientos al funcionamiento del plantel. Pero la Copa parece haber sido el bálsamo perfecto: los jugadores se sacaron la presión de encima y demostraron que, cuando la pelota quema, el corazón salteño late más fuerte.
La Copa Argentina siempre fue un torneo esquivo para el albo. En ediciones anteriores nunca había logrado pasar la barrera de los 32avos. En 2023 estuvo a un paso de lograrlo ante Aldosivi, pero cayó en la definición por penales. Tampoco le sobró suerte en cruces ante grandes del fútbol argentino: enfrentó dos veces a Racing y en 2017 Boca lo goleó 5-0. Esta vez, la historia cambió de rumbo.
Ahora viene lo más lindo. En los 16avos, Gimnasia y Tiro se medirá nada menos que con Vélez Sarsfield, el equipo que dejó en el camino a Deportivo Armenio. El partido se perfila como una fiesta para todo el norte argentino y una oportunidad única para que el albo vuelva a ilusionar a su gente. En Salta ya se palpita el cruce con el Fortín y la esperanza de seguir haciendo ruido en la Copa.
