El Rally Dakar 2026 volvió a poner a prueba la resistencia física y mental de los competidores en una de las jornadas más exigentes de la competencia, y Kevin Benavides respondió con una actuación de alto nivel. En plena etapa maratón, sin asistencia mecánica y en un recorrido dominado por dunas, piedras y navegación extrema, el piloto argentino completó la etapa 9 en la segunda posición, sumando su tercer podio en esta edición y consolidando su gran momento en la carrera.
La exigente etapa se disputó entre Wadi Ad-Dawasir y el campamento refugio, con un formato que obligó a los pilotos a valerse por sí mismos durante toda la jornada. Fueron 123 kilómetros de enlace y 418 kilómetros de especial cronometrada, recorridos entre la madrugada del martes y la mañana del miércoles, en un trazado que se transformó en uno de los más determinantes del Dakar 2026.
Benavides, que ya había ganado la etapa 7 y venía de ser tercero en la etapa 6, volvió a mostrar un ritmo competitivo y una conducción precisa en condiciones extremas. Al cierre provisorio de la etapa 9, el argentino se ubicó segundo en la categoría Challenger, a apenas 1 minuto y 20 segundos del ganador del día, el neerlandés Paul Spierings, a la espera de las confirmaciones oficiales de la organización.
Más allá del resultado parcial, el desempeño de Benavides tuvo un valor especial por el contexto. La etapa maratón es tradicionalmente una de las más temidas del Dakar, ya que no permite asistencia externa y obliga a los pilotos a cuidar la mecánica, gestionar el cansancio y resolver cualquier inconveniente con sus propios medios. En ese escenario, el argentino logró mantener un ritmo alto sin cometer errores, una combinación clave para aspirar a los puestos de vanguardia.
Al finalizar la jornada y ya instalado en el campamento, Benavides compartió sus sensaciones y dejó en claro su satisfacción por lo realizado. Destacó la dureza del recorrido, marcado por sectores de mucha piedra y una navegación exigente, y valoró especialmente el tramo final entre las dunas, donde pudo disfrutar del manejo pese al desgaste acumulado.
El balance del día fue más que positivo también en términos de clasificación general. Gracias a este resultado, el piloto argentino avanzó hasta el 12° puesto en la general de la categoría Challenger, confirmando una evolución sostenida en la segunda mitad del Dakar. Además, en la clasificación general de autos —que reúne a todas las categorías— logró ubicarse 14°, un dato que refleja la competitividad de su rendimiento frente a rivales con mayor experiencia en este tipo de terrenos.
La etapa 9 no solo fue una prueba de velocidad, sino también de estrategia. El calor, la extensión del recorrido y la falta de asistencia obligaron a administrar cada decisión, desde el ritmo hasta el cuidado del vehículo. En ese contexto, Benavides logró equilibrar agresividad y prudencia, un aspecto que suele marcar la diferencia en este tipo de tramos largos y técnicos.
Con el cierre de la primera parte de la maratón, el desafío todavía no terminó. La competencia continuará con la etapa 10, que completará este segmento clave del Dakar 2026. Como el resto de los pilotos, Benavides deberá pasar la noche en el desierto, armar su carpa y dejar el vehículo en condiciones óptimas para afrontar la segunda parte del desafío, sin la ayuda de su equipo técnico.
El Rally Dakar entra así en una fase decisiva, donde cada minuto ganado o perdido puede ser determinante en la clasificación final. Para Benavides, el presente es alentador: viene sumando resultados consistentes, ganó una etapa, repitió podios y se mantiene firme en una competencia que no da respiro.
Con todavía varios días de carrera por delante, el objetivo será sostener este nivel, evitar errores y seguir aprovechando cada oportunidad que ofrezca el recorrido. La segunda parte de la maratón asoma como otro examen clave, en el que la resistencia, la concentración y la experiencia volverán a ser protagonistas en el camino hacia el final del Dakar 2026.
