Luciano Benavides escribió este lunes una de las páginas más importantes de su carrera al convertirse en el nuevo líder del Rally Dakar 2026. El motociclista salteño se impuso en la octava etapa, disputada íntegramente en Wadi ad-Dawasir, y pasó a comandar la clasificación general en motos, en una competencia que entra en su tramo decisivo en Arabia Saudita.
A bordo de su KTM oficial, Benavides dominó un recorrido tan extenso como exigente: 483 kilómetros cronometrados y otros 238 de enlace. Lejos de ser una ventaja, le tocó abrir pista durante gran parte del trayecto, una tarea que suele penalizar a los más rápidos. Sin embargo, el argentino logró sostener un ritmo sólido, minimizar errores y quedarse con una victoria clave.
Con este resultado, el piloto de 30 años quedó al frente de la general con una diferencia mínima: apenas 10 segundos sobre el australiano Daniel Sanders. La lucha por el título está más ajustada que nunca y promete definirse en los próximos días, con terrenos duros y sin margen para fallas.
El liderazgo llega en un contexto especial para Benavides, que viene de atravesar jornadas intensas tanto en lo deportivo como en lo emocional. En la etapa anterior había compartido protagonismo con su hermano Kevin, antes de que este último continuara su camino en la categoría Challenger. Ahora, Luciano afronta el desafío más grande: defender la punta del Dakar por primera vez en su carrera.
La victoria también tuvo un valor estratégico, ya que se dio en la antesala de la segunda etapa maratón, que se correrá entre martes y miércoles. En ese tramo no habrá asistencia externa, lo que obliga a los pilotos a cuidar la mecánica y tomar decisiones inteligentes para no comprometer el resultado final.
La participación argentina tuvo otros resultados destacados en motos. En la categoría Rally2, Juan Santiago Rostan terminó 29° en la etapa y bajó al puesto 26° de la general, mientras que Leonardo Cola fue 42° y se mantiene 37°. En Mission 1000, la división experimental, Benjamín Pascual cayó al tercer lugar con su moto eléctrica, aunque sigue en la pelea por el podio.
En Challenger volvió a sobresalir la presencia nacional. Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini finalizaron sextos en la etapa y continúan segundos en la general, a poco más de dos minutos del líder español Pau Navarro. Lucas del Río y Bruno Jacomy se sostienen terceros, mientras que David Zille y Sebastián Cesana escalaron al cuarto lugar. Kevin Benavides, junto a Lisandro Sisterna, fue octavo y figura 12° en el acumulado.
En Side by Side, Jeremías González Ferioli y Gonzalo Rinaldi lograron un valioso segundo puesto en la etapa y se mantienen como escoltas en la general. Manuel Andújar y Andrés Frini, en tanto, finalizaron octavos y ocupan el quinto lugar en la clasificación total.
El Rally Dakar 2026 continuará este martes con la novena etapa, primer tramo de la segunda maratón, entre Wadi ad-Dawasir y Bisha. Serán más de 400 kilómetros de especial que volverán a poner a prueba a pilotos y máquinas, en una carrera donde Luciano Benavides ya se metió en la historia grande y va por todo.
