Lionel Messi le puso punto final a una de las etapas más extraordinarias de la historia del fútbol argentino. Después de más de dos décadas defendiendo la camiseta celeste y blanca, la Pulga anunció su retiro de la Selección Argentina y dejó atrás una carrera plagada de récords, títulos y momentos que quedaron grabados para siempre en la memoria de los hinchas.
El rosarino disputó 207 partidos con la Selección Mayor, convirtió 125 goles y aportó 66 asistencias, números que lo ubican como el futbolista con más presencias, el máximo goleador y el máximo asistidor en la historia del seleccionado argentino.
Su despedida marca el cierre de un ciclo de 21 años que comenzó cuando apenas era un adolescente y que atravesó momentos de enorme alegría, frustraciones, derrotas, críticas y, finalmente, una consagración que parecía destinada a convertirse en el capítulo final perfecto.
Messi debutó con la Selección Mayor el 17 de agosto de 2005, en un amistoso frente a Hungría disputado en Budapest. José Pekerman decidió darle sus primeros minutos con la camiseta argentina, aunque aquella presentación duró apenas unos segundos: ingresó en el segundo tiempo y fue expulsado poco después de haber entrado al campo de juego.
Ese episodio fue el comienzo de una historia que nadie podía imaginar que terminaría convirtiéndose en una de las más grandes del fútbol mundial.
Desde entonces, Messi se transformó en una presencia permanente en la Selección.
Participó en cinco Mundiales y disputó numerosas ediciones de la Copa América. Fue capitán durante buena parte de su recorrido y terminó convirtiéndose en el principal referente de una generación que consiguió devolverle a la Argentina los títulos más importantes.
Un recorrido lleno de títulos
Más allá de sus estadísticas individuales, el legado de Messi con la Albiceleste está directamente relacionado con los títulos que consiguió.
El más importante llegó en Qatar 2022, cuando la Selección Argentina se consagró campeona del mundo después de vencer a Francia en una final inolvidable.
Messi tuvo una actuación extraordinaria durante todo el torneo y fue elegido como el mejor jugador del Mundial. Además, marcó goles en todas las instancias de la competencia y terminó levantando el trofeo que había perseguido durante prácticamente toda su carrera.
Pero la Copa del Mundo no fue su único gran logro con la Selección.
En 2021, Messi consiguió finalmente su primer título oficial con la Selección Mayor al conquistar la Copa América disputada en Brasil. Argentina venció al seleccionado local en la final y rompió una sequía de 28 años sin títulos.
Tres años después, volvió a levantar la Copa América. En 2024, Argentina derrotó a Colombia en la final disputada en Estados Unidos y consiguió el bicampeonato continental.
Entre ambos títulos continentales apareció otro trofeo de enorme importancia: la Finalissima 2022.
Argentina enfrentó a Italia en Wembley y se impuso por 3-0. Messi volvió a ser una de las grandes figuras de aquella noche.
Su historia con la camiseta argentina, sin embargo, había comenzado mucho antes de los títulos de la Mayor.
En 2005, Messi fue campeón del Mundial Sub-20 disputado en Países Bajos. Allí comenzó a mostrarle al mundo el talento que lo convertiría pocos años después en una de las principales figuras del fútbol internacional.
También conquistó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, formando parte de un seleccionado argentino que derrotó a Nigeria en la final.
De esta manera, Messi consiguió prácticamente todos los títulos posibles con las distintas categorías de la Selección Argentina.
Los récords de Messi con Argentina
Los números de Messi explican buena parte de su dimensión histórica.
207 partidos lo convirtieron en el futbolista que más veces vistió la camiseta de la Selección Argentina.
Sus 125 goles también lo ubicaron en la cima de la tabla histórica de goleadores del seleccionado.
A eso se suman sus 66 asistencias, otra cifra que lo coloca como el máximo asistidor de la historia de la Albiceleste.
En total, su participación ofensiva quedó reflejada en 191 goles generados directamente entre tantos y asistencias.
Pero detrás de las estadísticas existe un recorrido mucho más amplio.
Messi atravesó prácticamente todas las etapas posibles con la Selección. Fue el joven que llegó a la Mayor con enorme expectativa, el futbolista cuestionado después de algunas derrotas, el capitán que llegó a anunciar su renuncia tras perder una final y, finalmente, el líder que consiguió levantar los trofeos que durante años le habían sido esquivos.
Su relación con el público argentino tampoco fue siempre sencilla.
Durante varios años recibió críticas por no poder repetir con la camiseta argentina el éxito que conseguía en Europa. Las finales perdidas en el Mundial de Brasil 2014 y en las Copas América de 2015 y 2016 dejaron una profunda marca.
Incluso después de la derrota ante Chile en la Copa América Centenario de 2016, Messi anunció que dejaba la Selección.
