Meta enfrenta desde este martes un juicio en California que, en el escenario más extremo, podría dejar a la compañía en bancarrota. Cuatro estados de Estados Unidos reclaman sanciones que podrían alcanzar los USD 1,4 billones, una cifra cercana al valor total de la empresa en Wall Street.
El proceso comienza en un tribunal federal de Oakland y enfrenta a California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey con la compañía propietaria de Facebook e Instagram. Los estados acusan a Meta de diseñar sus plataformas para enganchar a menores, contribuir a problemas de salud mental juvenil y recopilar datos de niños menores de 13 años sin consentimiento de sus padres.
Una condena cercana a los USD 1,4 billones sería suficiente para destruir financieramente a Meta. El propio monto aparece en un expediente presentado por la empresa ante la Justicia.
La cifra que amenaza con quebrar a Meta
Meta sostiene que una sanción de USD 1,4 billones no tiene antecedentes en la aplicación de las normas de protección al consumidor. La empresa considera que el monto está desconectado de las infracciones que denuncian los estados.
Los especialistas también consideran extremadamente improbable que la Justicia termine imponiendo una multa de ese tamaño. El tribunal tiene un amplio margen para determinar la sanción si encuentra responsable a Meta.
James Grimmelmann, profesor de Derecho de Cornell y Cornell Tech, planteó que una condena de USD 1,4 billones llevaría a Meta a la bancarrota, porque la compañía no dispone de una suma semejante.
El especialista también señaló que una indemnización de ese tamaño podría dejar a los estados con una participación sobre la compañía después de la quiebra.
Eric Goldman, profesor y codirector del Instituto de Leyes de Alta Tecnología de la Universidad de Santa Clara, sostuvo que los fiscales generales estatales buscan establecer un precedente y podrían reclamar indemnizaciones extraordinarias y cambios estructurales si obtienen una sentencia favorable.
En la práctica, los expertos consideran poco probable que el tribunal aplique el máximo teórico. Existen antecedentes en los que las multas finales quedaron muy por debajo de los montos reclamados por los demandantes.
Meta ya enfrenta una fuerte presión legal
El juicio de Oakland llega después de dos casos clave relacionados con daños a niños y adolescentes que Meta perdió este año.
La compañía también informó un descenso inusual de sus ganancias y registró USD 2.400 millones en gastos legales, una cifra que muestra el impacto económico de la ofensiva judicial contra sus plataformas.
Otro antecedente importante ocurrió este año en Los Ángeles. Allí, un jurado determinó que Meta y YouTube fueron negligentes en el diseño o funcionamiento de sus plataformas en un caso presentado por una joven que declaró haberse vuelto adicta a las redes sociales durante su infancia.
El tribunal concedió USD 6 millones en daños contra ambas compañías.
Ese proceso fue utilizado como caso testigo entre miles de demandas civiles similares. El resultado permitió a los demandantes y a las empresas medir cómo responderían sus argumentos ante un jurado.
El caso de Oakland tiene un alcance mayor porque los demandantes son fiscales generales estatales y porque el reclamo incluye leyes estatales y federales.
El juicio puede cambiar Facebook e Instagram
El riesgo para Meta no se limita a una eventual sanción económica. Los estados también buscan cambios en el funcionamiento de Facebook e Instagram.
La compañía lanzó en 2024 las cuentas para adolescentes de Instagram, que son privadas por defecto e incorporan restricciones para mensajes y contenidos, además de controles parentales.
Meta también utiliza inteligencia artificial para detectar posibles menores de 13 años que utilizan Instagram y adolescentes que podrían falsear su edad para acceder a cuentas de adultos.
Los estados consideran insuficientes esas medidas. A comienzos de agosto, un juez de Nuevo México ordenó a Meta implementar límites de tiempo para menores, restricciones para chatbots de inteligencia artificial y advertencias obligatorias. La medida solo alcanza a los usuarios de ese estado.
Ahora, el juicio federal puede determinar si esas medidas son suficientes o si Meta deberá modificar de manera más profunda sus plataformas.
