Warren Buffett, de 94 años, comunicó su decisión de dejar la conducción de Berkshire Hathaway a fin de año. El anuncio se produjo durante la reunión anual de accionistas en Omaha, Nebraska, ante un estadio colmado. “Creo que llegó el momento en el que Greg debería convertirse en director ejecutivo de la empresa a fin de año”, expresó el veterano inversor.
Buffett compartió que solo sus hijos Howard y Susie conocían de antemano la decisión. El actual vicepresidente y encargado de los negocios no aseguradores de Berkshire, Greg Abel, recibió la noticia desde el escenario, sentado junto a su mentor. Abel fue designado como heredero natural hace cuatro años, aunque hasta ahora no había señales concretas de retiro.
La ovación fue inmediata. Unas 40.000 personas lo aplaudieron de pie. Buffett bromeó: “El entusiasmo mostrado por esa respuesta podría interpretarse de dos maneras”. Luego agradeció con una sonrisa. Según el profesor Erik Gordon, de la Universidad de Michigan, “es más fácil seguir a Bruce Springsteen en el escenario que a Buffett”.
El conglomerado bursátil de Warren Buffett
Desde que adquirió Berkshire en 1965, cuando era una quebrada textil del noreste de Estados Unidos, Buffett construyó un conglomerado de un valor bursátil de USD 1,16 billones. Bajo su liderazgo, Berkshire multiplicó el valor de sus acciones clase A en más de 5.500.000%, contra un 39.000 % del S&P 500 en el mismo período. El promedio anual de retorno fue de 19,9 %, más del doble que el índice.
Con inversiones estratégicas en Coca-Cola, American Express, Apple, Bank of America y otros gigantes, y el control de más de 60 empresas como Geico, See’s Candies y BNSF Railway, el imperio Buffett se volvió una referencia en Wall Street. A pesar de haber donado más de la mitad de sus acciones a causas filantrópicas, Buffett ocupa el quinto lugar en el ranking de multimillonarios de Bloomberg, con una fortuna estimada en USD 169.000 millones.
Durante el encuentro, reafirmó que mantendrá su participación accionaria: “No tengo intención, cero, de vender una sola acción de Berkshire Hathaway. Se van a donar”, aseguró, con la aprobación unánime del auditorio.
Buffett aprovechó la ocasión para lanzar una crítica al rumbo económico de Estados Unidos, en particular a las políticas arancelarias del presidente Donald Trump y su guerra comercial. “Es un gran error, en mi opinión, usar el comercio como un arma. Deberíamos hacer lo que hacemos mejor y dejar que el resto del mundo haga lo mismo”, declaró.
Qué significa el retiro de Warren Buffett
La salida de Buffett marca el fin de una era. Será el cierre de la gestión más extensa de un CEO en el S&P 500. Apple, a través de su director Tim Cook, emitió un comunicado: “No hubo nunca alguien como Warren, e incontables personas, yo incluido, nos inspiramos con su sabiduría”.
La historia de Buffett comenzó con la venta de chicles a los seis años, la compra de acciones a los once y la presentación de su primera declaración de impuestos a los trece. Durante más de seis décadas vivió en la misma casa de Omaha y forjó un estilo empresarial basado en la disciplina, el largo plazo y una desconfianza hacia la moda financiera.
El futuro de Berkshire Hathaway ahora pasa a manos de Greg Abel. El desafío será sostener el legado de un hombre que convirtió una empresa moribunda en una de las más valiosas del mundo, sin apartarse del estilo que la hizo única.
