El Tribunal Oral Federal de Santa Cruz condenó al excapitán de navío Claudio Villamide a tres años de prisión en suspenso por el hundimiento del submarino ARA San Juan, ocurrido el 15 de noviembre de 2017, mientras que absolvió a los otros tres exjefes de la Armada que también estaban siendo juzgados por la tragedia en la que murieron los 44 tripulantes.
Villamide fue encontrado culpable por los delitos de estrago culposo agravado por la muerte de las víctimas e incumplimiento de los deberes de funcionario público. La pena impuesta es de cumplimiento condicional, por lo que no irá a prisión. En cambio, el contralmirante Luis López Mazzeo, el capitán de navío Héctor Alonso y el capitán de fragata Hugo Correa fueron absueltos.
La investigación judicial analizó las decisiones adoptadas luego de que el submarino informara una avería durante su navegación. Según la acusación, no se implementaron medidas de seguridad consideradas fundamentales para afrontar la emergencia, entre ellas la orden de continuar la navegación en superficie y la convocatoria inmediata de especialistas para evaluar la situación.
Durante el juicio, los cuatro imputados rechazaron las acusaciones y sostuvieron que actuaron de acuerdo con los procedimientos vigentes. Villamide negó haber tenido responsabilidad en el desenlace, mientras que los restantes oficiales defendieron su actuación y cuestionaron los fundamentos de la acusación.
El ARA San Juan había zarpado desde la Base Naval Mar del Plata el 25 de octubre de 2017 para cumplir una misión de patrullaje. El 15 de noviembre perdió contacto con tierra tras reportar un ingreso de agua que afectó el sistema de baterías. Un año después, el submarino fue localizado a unos 907 metros de profundidad en el Atlántico Sur, donde se confirmó que había sufrido una implosión.
A lo largo del proceso, la fiscalía sostuvo que el hundimiento no fue un hecho imprevisible, sino una tragedia que pudo haberse evitado. En ese sentido, señaló que existían informes técnicos que advertían sobre problemas en el estado del submarino y la necesidad de realizar tareas de mantenimiento que no se concretaron antes de la misión.
Entre las pruebas incorporadas al expediente figuraron informes oficiales que alertaban sobre el deterioro de las baterías y otras deficiencias estructurales del ARA San Juan. Esos antecedentes fueron considerados parte del contexto que precedió al hundimiento y que dio origen a una de las investigaciones judiciales más importantes vinculadas a las Fuerzas Armadas en los últimos años.
Con esta sentencia, el juicio oral llegó a su fin con una única condena y tres absoluciones, aunque el caso continúa siendo uno de los episodios más trascendentes y dolorosos de la historia reciente de Argentina por la pérdida de los 44 tripulantes del submarino.
