Mucho antes de convertirse en León XIV y llegar al Vaticano como máxima autoridad de la Iglesia católica, Robert Francis Prevost ya había recorrido distintos puntos de la provincia de Salta. El actual Pontífice visitó el norte argentino en dos oportunidades, en 2004 y 2014, y mantuvo encuentros con referentes de la Iglesia local, entre ellos monseñor Mario Antonio Cargnello, arzobispo de Salta.
Aquellos viajes, que en su momento formaron parte de sus actividades religiosas dentro de la Orden de San Agustín, hoy adquieren un significado especial en el marco de su visita a la Argentina. Entre los recuerdos que dejó su paso por la provincia aparecen recorridos por los Valles Calchaquíes, encuentros con sacerdotes y fieles, paisajes de Cafayate y hasta algunas de las tradicionales comidas regionales.
La primera visita tuvo lugar en agosto de 2004, cuando Prevost se desempeñaba como superior general de la Orden de San Agustín. Su llegada a Salta tenía como objetivo conocer de cerca el trabajo pastoral que desarrollaban las comunidades agustinas en el norte del país y acompañar a los religiosos que cumplían tareas en distintas localidades.
En aquella oportunidad, el sacerdote Pablo Hernando Moreno fue quien lo recibió en el aeropuerto de Salta y lo acompañó durante parte de su recorrido por la región. El itinerario incluyó diferentes localidades de los Valles Calchaquíes, entre ellas Cafayate, San Carlos, Angastaco y Molinos, además de otros destinos de las provincias de Tucumán y Catamarca.
Durante esos días, el futuro Papa pudo conocer algunos de los paisajes más representativos del interior salteño. La Quebrada de las Conchas, con sus formaciones rocosas y escenarios naturales, fue parte de una recorrida que también estuvo marcada por el contacto directo con las comunidades.
Prevost compartió momentos con sacerdotes, religiosos y vecinos, y mostró interés por conocer las costumbres y la realidad de los lugares que visitaba. No se trató solamente de una agenda institucional: también hubo espacio para disfrutar de la gastronomía y las tradiciones locales.
Entre las anécdotas de aquella estadía quedaron los sabores característicos de la provincia. Las empanadas salteñas, el vino de Cafayate y el dulce de leche formaron parte de las experiencias que pudo disfrutar durante su paso por el norte argentino.
Diez años después regresó a Cafayate
La segunda visita de Robert Prevost a Salta se produjo en mayo de 2014 y estuvo relacionada con un acontecimiento importante para la Iglesia católica de la región: la ordenación episcopal de monseñor José Demetrio Jiménez, quien había sido designado por el papa Francisco como nuevo obispo prelado de Cafayate.
La ceremonia se realizó el 10 de mayo de ese año en el predio de la Bodega Encantada, un espacio emblemático de la ciudad vallista que también es reconocido por ser escenario de la tradicional Serenata a Cafayate.
La celebración reunió a numerosos fieles, sacerdotes y autoridades eclesiásticas, en una jornada significativa para la comunidad religiosa del norte argentino.
Entre los presentes estuvo monseñor Mario Antonio Cargnello, arzobispo de Salta, quien participó como uno de los coconsagrantes del nuevo obispo, junto al cardenal Estanislao Karlic. La ceremonia de ordenación estuvo presidida por monseñor Mariano Moreno García, obispo emérito de Cafayate.
Prevost también participó de aquella celebración, según los registros y testimonios vinculados con sus visitas a la provincia. De esta manera, volvió a compartir una actividad religiosa en territorio salteño y coincidió con referentes de la Iglesia local, entre ellos Cargnello.
El encuentro representa uno de los antecedentes más importantes de la relación del actual Pontífice con Salta, ya que ocurrió más de una década antes de su elección como sucesor de Pedro.
Los recuerdos de quienes compartieron aquellos viajes
El paso de Robert Prevost por la provincia no quedó solamente en los registros de las actividades eclesiásticas. También permanecen fotografías y recuerdos de sacerdotes que tuvieron la oportunidad de conocerlo y compartir distintas experiencias con él.
Uno de ellos es el padre Oscar Ossola, actual párroco de San Lorenzo, quien recordó su encuentro con el futuro Papa durante la celebración episcopal realizada en Cafayate en mayo de 2014.
También el sacerdote Pablo Hernando Moreno conserva recuerdos de aquella primera visita de 2004, cuando tuvo la oportunidad de recibirlo en el aeropuerto y acompañarlo durante parte de su recorrido por el norte argentino.
Los testimonios permiten reconstruir una etapa de la trayectoria religiosa de Prevost en la que ya mantenía un vínculo cercano con las comunidades de América Latina. Su trabajo dentro de la Orden de San Agustín lo llevó a conocer distintas realidades pastorales y, especialmente, a desarrollar una estrecha relación con Perú, país donde pasó buena parte de su vida religiosa y misionera.
Ese recorrido por América Latina fue parte de su historia mucho antes de asumir como máxima autoridad de la Iglesia católica.
Un vínculo con Salta que hoy cobra otra dimensión
La llegada de León XIV a la Argentina volvió a poner en primer plano aquellos viajes que, en su momento, tuvieron un carácter pastoral y que hoy forman parte de la historia de su relación con el país.
Para Salta, el dato tiene un significado particular: el actual Papa ya había conocido sus paisajes, recorrido localidades de los Valles Calchaquíes y compartido celebraciones con integrantes de la Iglesia provincial.
Cafayate, San Carlos, Angastaco y Molinos forman parte de ese recorrido que lo acercó a la cultura y las comunidades del interior salteño. También quedó registrado su encuentro con monseñor Mario Cargnello, una de las principales autoridades religiosas de la provincia.
Así, mientras el mundo sigue de cerca las actividades de León XIV en la Argentina, Salta recupera una historia poco conocida de su pasado: la de un hombre que, mucho antes de convertirse en Papa, ya había caminado por sus paisajes y compartido momentos con su gente.
