Puesto Guardián, el área petrolera de Pichanal donde los derrames de un pozo que está fuera de control desde hace dos años han provocado estragos en animales de cría, la fauna autóctona y la flora nativa por la contaminación de suelos, napas y cursos superficiales, resume todo lo que no debería permitirse en una actividad extractiva de alto impacto: cadenas societarias opacas y negligentes, especulaciones bursátiles, negligencia criminal, responsabilidades difusas, distracciones patrimoniales, desinversión, ausencia de controles e inacción judicial.
Luego de que pobladores de la zona de El Retiro viralizaran videos de las violentas erupciones de gases e hidrocarburos del pozo LO x-10, decenas de vacunos muertos y una vegetación asolada en los alrededores de la locación hidrocarburífera, el Ministerio de Producción y Desarrollo Sustentable de la Provincia ordenó a la operadora del área, President Petroleum, "impedir el acceso a la zona afectada y la inmediata contención de los derrames para garantizar la protección del ambiente y evitar mayores riesgos a personas y animales".
Ante un requerimiento de la fiscal de esa jurisdicción, María Sofía Fuentes, el juez Ramiro Morizzio intimó a la empresa a presentar un plan de contingencia inmediato, ampliar el perímetro de seguridad del pozo, designar un responsable técnico del operativo y crear un Comité de Crisis con intervención de la Secretaría de Minería y Energía de la Provincia. Aunque fue debidamente notificada, President Petroleum no se presentó en la audiencia judicial.
La "compañía británica", como se la llama, ya no tiene relación alguna con el holding inglés, Molecular Energies, que en septiembre de 2023 transfirió la totalidad de su paquete accionario al fondo inversor personal de su principal director, Peter Levine. La que empujó el desprendimiento del negocio en Argentina fue la junta directiva del grupo que controlaba a la operadora de Puesto Guardián, President Energy, poniendo en claro ante el organismo regulador del mercado de valores de Londres que President Petroleum fue en todo momento "una empresa que se registró y operó bajo las leyes de Argentina".
Así lo expresó el directorio de Molecular Energies, que encabezada Peter Levine, en una circular del 5 de septiembre de 2023 con la que convenció a la masa de accionistas de la conveniencia de "librarse de 33 millones de dólares de deuda financiera contraída con terceros por President Petroleum". En esos términos, el grupo británico se despojó del negocio argentino, en un país al que definió como "económica y políticamente volátil e inestable". De esa forma la petrolera que faltó a la audiencia convocada por el juez Morizzio desapareció del balance que mellaba la imagen del grupo británico en la Bolsa de Londres.
Los argumentos esgrimidos en aquella circular, empujada por "directores independientes" con los cuales Levine controlaba el 29% del capital accionario de Molecular Energies, fueron determinantes. El grupo cedió a negocio petróleo en argentina a PLLG Investments Limited, fondo inversor personal de Levine, a cambio de tres compromisos: el pago en efectivo de 2 millones de dólares, pactado para septiembre de 2024; el reembolso de 13 millones de deuda e intereses que President Petroleum adeudaba a inversores de Molecular Energies y una contraprestación eventual de hasta el 20% del flujo de caja libre neto de empresa argentina, durante cinco años, hasta completar los 40 millones de dólares con las utilidades de Puesto comprometidos en la escisión de la empresa que, además del bloque salteño Puesto Guardián, tenía entre sus activos tres áreas petroleras de las que se desprendió en Río Negro.
El contenido de la circular del 5 de septiembre de 2023 y los detalles de la operación con la que Molecular Energies se distanció de las deudas e incumplimientos de President Petroleum en una asamblea express fueron informados por el Financial Times, tres semanas después de que Aureliano Reyes, pequeño productor ganadero de una finca vecina al yacimiento de Lomas de Olmedo radicara su primera denuncia sobre los derrames del LO-x10, el 14 de agosto de 2023.
Días atrás, Reyes denunció en los dos años transcurridos desde su primera presentación policial las fugas del descontrolado pozo provocaron en puestos vecinos al yacimiento la muerte de más de 300 vacunos, caballos, perros, zorros y aves silvestres, además de resecar la vegetación del área circundante. El pequeño productor, para demostrar la magnitud del desastre ambiental y biológico grabó con su celular a un vacuno muerto y acercó una antorcha al vómito que expulsó el bovino antes de expirar en uno de los corrales de la finca El Estanque. Apenas la tea rozó el vómito, la cabeza del bovino y una surgencia ardieron en el corral con la inconfundible volatilidad de los hidrocarburos. El puestero rápidamente sofocó las llamas con arena y se preguntó qué otra prueba esperan los responsables del desastre para evitar que se sigan acrecentando sus funestas consecuencias.
