En la pared del colon se encuentran células muy especiales llamadas neurpodos, que operan como sensores estilo “papilas gustativas” intestinales. Estas detectan una proteína bacteriana conocida como flagelina —presente en la “cola” de ciertas bacterias— mediante el receptor TLR5. Una vez activadas, las neurópodos envían una señal eléctrica instantánea por el nervio vago al cerebro, avisándole que ya comimos suficiente.
En experimentos con ratones que habían pasado la noche en ayuno, la administración de flagelina en el colon redujo drásticamente su ingesta. En cambio, ratones modificados sin el receptor TLR5 no interpretaron esa señal, siguieron comiendo y ganaron peso . Esto demuestra que el mecanismo funciona independientemente del sistema inmune o metabolismo y que es veloz, casi al instante, durante la ingesta.
Relevancia y proyección para la salud
El descubrimiento trasciende lo alimentario. Este "sentido neurobiótico" abre la puerta a nuevas estrategias para combatir la obesidad, manejar trastornos alimentarios y hasta entender mejor vínculos entre el microbioma, el ánimo y la salud mental.
Si bien el estudio se realizó en modelos animales con flagelina de Salmonella typhimurium, los autores advierten que esta proteína está presente en muchas especies bacterianas, lo que sugiere un sistema antiguo y generalizado . El siguiente paso es analizar la diversidad bacteriana de la microbiota humana, y cómo distintas dietas o probióticos pueden alterar esta vía de comunicación.
