El tradicional Concurso de la Empanada de Castañares ya tiene nueva campeona. Natalia Coca, vecina de barrio Democracia, ganó la edición 2026 del certamen gastronómico más convocante de la ciudad y emocionó a todos con una historia marcada por el trabajo familiar, el sacrificio y una receta heredada de generación en generación.
La competencia se realizó sobre avenida Houssay, en una jornada que reunió a miles de salteños y más de 120 puestos gastronómicos. Entre aromas a comino, pimentón y masa recién horneada, el anuncio del jurado desató una ovación cuando se confirmó que el primer premio quedaba en manos del puesto 107.
Natalia subió al escenario entre lágrimas y abrazos junto a sus hermanas Lorena y Marcela, con quienes sostiene desde hace cinco años un emprendimiento dedicado a la venta de empanadas y comidas regionales. La familia trabaja todos los fines de semana para salir adelante y sostener sus hogares.
Las hermanas Coca prepararon entre 50 y 60 docenas para la jornada y lograron vender toda la producción. El reconocimiento llegó en la primera participación formal de la familia dentro del concurso, algo que tomó por sorpresa incluso a las propias ganadoras.
Detrás de la empanada campeona hay una receta familiar que, según contaron, pertenece a su abuela y se mantiene intacta desde hace años. Aunque evitaron revelar los secretos de preparación, aseguraron que el ingrediente principal siempre fue la dedicación y el esfuerzo con el que trabajan cada fin de semana.
El triunfo también tuvo un fuerte significado para barrio Democracia, desde donde las hermanas impulsaron su emprendimiento gastronómico hasta convertirse en una de las revelaciones del evento. Actualmente venden sus productos en plaza Ceferino, sobre avenida Córdoba al 1700, durante fines de semana y feriados.
Además del reconocimiento del público y el jurado, el premio incluyó distintos elementos pensados para fortalecer el trabajo emprendedor, entre ellos una cocina industrial, un fogón y otros artículos para la producción gastronómica.
La edición 2026 del Concurso de la Empanada de Castañares también estuvo marcada por la emoción. El evento se realizó por primera vez sin la presencia física de René Siares, uno de los impulsores históricos de esta tradición popular que ya lleva más de tres décadas en Salta.
Los organizadores destacaron el crecimiento sostenido de la propuesta gastronómica, que comenzó en los años 90 con apenas unos pocos puestos y hoy convoca a cientos de familias salteñas cada año. La avenida Houssay volvió a convertirse en el epicentro de una de las celebraciones más representativas de la gastronomía local.
El jurado remarcó el alto nivel de las preparaciones y el valor cultural que mantiene la empanada salteña como símbolo gastronómico de la provincia. También señalaron el impacto económico que genera el evento para cientos de emprendedores y trabajadores independientes.
La jornada cerró con música folklórica, comidas regionales y una multitud que acompañó hasta el final. Pero entre todos los festejos, la imagen más recordada fue la de Natalia Coca levantando el trofeo junto a sus hermanas, orgullosas de haber llevado el nombre de barrio Democracia a lo más alto del Concurso de la Empanada de Castañares.
