Cristiano Ronaldo volvió a imponerse sobre Lionel Messi en el ranking de los 50 deportistas mejor pagos del mundo. El portugués encabezó la lista de Forbes por cuarto año consecutivo, con ingresos estimados en USD 300 millones, mientras que Messi fue el único argentino entre los atletas seleccionados y volvió a destacarse por sus ganancias fuera de la cancha.
Los 50 deportistas acumularon USD 4.100 millones entre el 1° de mayo de 2025 y el 1° de mayo de 2026, antes de impuestos y comisiones de representantes. El total quedó apenas por debajo del récord de USD 4.200 millones registrado en 2025, aunque tres figuras alcanzaron nuevas marcas dentro de sus disciplinas.
El récord de Ronaldo y una disputa de más de una década
A los 41 años, Ronaldo igualó la mayor suma anual que Forbes registró para un deportista en actividad desde 1990, sin ajustar por inflación. Sus USD 300 millones empataron el ingreso que el boxeador Floyd Mayweather Jr. obtuvo en 2015.
El delantero del Al-Nassr recibió alrededor de USD 235 millones por su contrato en Arabia Saudita durante el período analizado. El resto provino de patrocinios, apariciones y otros negocios fuera de la cancha.
Ronaldo lideró la clasificación seis veces desde 2016 y alcanzó a Michael Jordan en el segundo puesto histórico entre quienes más veces ocuparon la cima. Solo Tiger Woods, primero en 11 oportunidades entre 2002 y 2013, ganó más ediciones.
Messi encabezó el ranking en 2019, con USD 127 millones, y en 2022, con USD 130 millones. Desde entonces, Ronaldo dominó las cuatro ediciones siguientes: obtuvo USD 136 millones en 2023, USD 260 millones en 2024, USD 275 millones en 2025 y llegó a USD 300 millones en 2026.
Messi, entre las mayores potencias comerciales
Forbes no precisó el ingreso total ni la posición exacta de Messi, pero sí lo ubicó entre las figuras con mayores ganancias fuera de la cancha.
El futbolista del Inter Miami integró, junto con Shohei Ohtani y LeBron James, el grupo de apenas tres atletas que obtuvieron al menos USD 70 millones por patrocinios, licencias, apariciones y otros acuerdos comerciales durante los últimos 12 meses.
Los ingresos externos de los 50 deportistas alcanzaron un récord conjunto de USD 1.100 millones. Los salarios, premios y bonificaciones vinculados con la competencia aportaron otros USD 3.000 millones, la segunda cifra más alta registrada por la revista.
Ohtani encabezó ese rubro con unos USD 125 millones fuera del campo, USD 40 millones más que LeBron James, segundo con USD 85 millones.
Argentina, con un solo representante entre 18 países
Argentina aportó un solo nombre entre los 50 atletas con mayores ingresos: Lionel Messi. EEUU dominó el mapa de nacionalidades con 29 representantes, casi seis de cada diez integrantes del ranking.
El Reino Unido quedó en segundo lugar con tres deportistas, mientras que Francia y España sumaron dos cada uno. Brasil, Canadá, República Dominicana, Egipto, Grecia, Italia, Japón, México, Países Bajos, Noruega, Portugal, Serbia y Eslovenia tuvieron uno.
La clasificación reunió atletas de 18 países y ocho deportes. La NBA dominó con 20 jugadores, seguida por la NFL con nueve y el fútbol con siete, repartidos en cuatro ligas. También ingresaron cuatro golfistas, tres pilotos de Fórmula 1, tres jugadores de la MLB, dos boxeadores y dos tenistas.
Hamilton y Ohtani también rompieron récords
Lewis Hamilton se convirtió en el primer piloto de Fórmula 1 que alcanzó ingresos anuales de nueve cifras. El británico de Ferrari sumó USD 100 millones entre su salario, contratos publicitarios, apariciones y otros emprendimientos.
Ohtani recuperó la cima económica del béisbol después de perderla en 2025 frente a Juan Soto. La estrella japonesa obtuvo USD 127,6 millones y estableció un nuevo récord para un jugador de la MLB.
Como gran parte de su contrato con Los Angeles Dodgers quedó diferida, Ohtani recibió solo USD 2,6 millones por su desempeño deportivo durante el período relevado. La mayor parte de sus ingresos provino de auspicios, licencias, apariciones y productos asociados con su imagen.
El piso para entrar se duplicó en diez años
Jannik Sinner cerró la lista con ingresos estimados en USD 54,6 millones, un nuevo récord para el puesto 50. El umbral creció 2% frente a los USD 53,6 millones de 2025 y más que duplicó los USD 26,1 millones necesarios para ingresar una década atrás.
Diez deportistas superaron los USD 100 millones durante los últimos 12 meses. Fue el tercer año consecutivo en el que todos los integrantes de los primeros diez puestos alcanzaron las nueve cifras.
La renovación también se reflejó en los nombres: 20 atletas no habían aparecido en la edición anterior y 14 ingresaron por primera vez. El promedio de edad bajó a 30 años, con 26 integrantes menores de 30 y seis de 25 años o menos.
El ranking no incluyó mujeres por tercer año consecutivo. Coco Gauff, la deportista mejor paga del mundo durante los últimos dos años, obtuvo unos USD 33 millones en 2025, más de USD 20 millones por debajo del piso de esta edición. Serena Williams fue la última mujer que apareció entre los 50 primeros: terminó en el puesto 49 en 2023, con USD 45,3 millones.
