La peleadora de Hurlingham llega a Las Vegas con la convicción de quien ya se siente lista para dar el salto definitivo. Frente a ella estará la brasileña Norma Dumont en el UFC Vegas 121, un combate que no solo busca consolidar su racha de seis triunfos consecutivos en la organización, sino que la acerca un poco más al sueño del cinturón en el peso gallo femenino.
Con un récord de 13 victorias y dos derrotas, Pérez llega a esta pelea como una de las figuras más consistentes de la división. Viene de imponerse por decisión unánime ante Macy Chiasson en febrero en México, un triunfo que, sin embargo, le dejó secuelas físicas importantes. Estuvo en muletas durante un tiempo y, al arrancar el campamento para enfrentar a Dumont, no pudo practicar lucha ni patear. Esa limitación la obligó a trabajar de otra manera. Mejoró su boxeo y el juego a corta distancia, y cuando el pie empezó a responder, recuperó las herramientas que la caracterizan.
“Nunca peleo al 100 por ciento. Siempre tengo alguna lesión o alguna secuela”, reconoce la argentina de 31 años. “Pero tengo muy buenos doctores, muy buenos coaches y buenos psicólogos que me ayudan a generar esa confianza de que no hay dolor, de que se puede avanzar sobre ese dolor. Un poquito de molestia tuve porque las fracturas las sané hace muy poquitas semanas”. A esta altura del camino, dice, ya está “curada de espanto”: cirugía de hombro, cesárea, múltiples fracturas y hasta una doble fractura de mandíbula forman parte de su historial. La mente, insiste, es la que manda. Habla todos los días con su papá, trabaja con su psicólogo y se apoya en un equipo profesional que le da la seguridad para ejecutar la técnica las veces que haga falta.
El picante cara a cara de Ailín Pérez y Norma Dumont
La rivalidad con Norma Dumont viene de larga data. Pérez la venía pidiendo desde su primera victoria en la UFC y recibió varios rechazos. El último, según cuenta, fue cuando le ofrecieron a la brasileña pelear en México y la respuesta fue rotunda: no iba a enfrentar a la argentina en suelo mexicano. Ahora las circunstancias cambiaron. Dumont venía de una derrota y necesitaba la pelea. “Se vio obligada de aceptar porque tenía un pie afuera. El problema lo tiene ella, no yo”, afirma Pérez.
La pelea, que originalmente iba a preliminares, subió a coestelar. Para la argentina es un reconocimiento más. “Siento que estoy lista para pelear por el cinturón. No solo lo siento sino que lo dice mi equipo, lo dice mi mánager, lo dice la gente, el pueblo. Yo soy peleadora del pueblo, soy la reina de las preliminares”, declara. El cinturón actualmente está en manos de la estadounidense Kayla Harrison, que lo defenderá en noviembre ante Amanda Nunes. Pérez no se pone techo: cinco asaltos, donde sea y con quien sea.
Su historia personal suma peso a cada declaración
Antes de llegar a este lugar trabajó como seguridad en un cabaret en Brasil y, en sus primeros meses en Estados Unidos, durmió entre cucarachas. Todo por perseguir el sueño de ser luchadora profesional. Hoy es madre de Ades, de ocho años, y combina la maternidad con la exigencia de una carrera en la UFC. “Soy consciente de que cuando me retire voy a extrañar estos momentos. Entonces cada sacrificio, cada dieta, cada entrenamiento trato de disfrutarlo al máximo”, cuenta desde Las Vegas, donde ya se encuentra tranquila y relajada.
El plan de juego para el sábado lo tiene claro. Sabe que muchos la catalogan como una “chica wrestler” y que dicen que su striking no es fuerte. Ella no lo niega ni se esconde. “La voy a dejar que venga a la zona de confort de ella, que es el striking. Ok, ¿soy chica wrestler? Vamos a ver si podés frenar mis derribos. Voy a ponerla en un estado donde ella está cómoda y, cuando tenga mis oportunidades, le voy a pegar y la voy a derribar a mi zona de confort”.
Antes de enfrentar a Dumont, Pérez había prestado atención a la pelea de la brasileña contra Joselyn Edwards. No la terminó de ver: la encontró aburrida y sin una ganadora clara. Recordó que a Edwards le había ganado de forma dominante, con seis derribos, y llegó a la conclusión de que su nivel está por encima de las dos.
La camiseta que usa estos días también habla. Es una réplica de la que hicieron viral los jugadores de la Selección Argentina: “Las Malvinas son argentinas”. La va a llevar el sábado. “Me representa y lo uso con orgullo por mi abuelo Manolo, que estuvo ahí batallando y ahora me mira del cielo. Es parte de este sentimiento mi abuelo y los 53 millones de argentinos repartidos en el mundo”, explica. Sabe que ser argentina genera tanto amor como hate, algo que vivieron Messi y Maradona en su momento. “Siempre que hay un argentino va a haber un hate y un amor. Yo estoy preparada para todas esas adversidades. Digan lo que digan, yo soy argentina y las Malvinas son argentinas”.
En estos días previos no se genera presión extra. Siente que está en el momento y de la forma en que tiene que estar. “Esta pelea va a ser la última que estoy fuera de mi prime porque mis próximas peleas van a ser en mi prime físico. El prime mental yo siento que en todas estoy porque las estoy ganando muy bien y eso no va a cambiar”.
Ailín Pérez llega al combate con la espalda de una hinchada que la sigue desde Argentina y desde todos los rincones donde hay argentinos. Sabe lo que representa. Sabe también que una victoria más la deja un paso más cerca de ese cinturón que ya siente propio. Este sábado, alrededor de las 22 horas de Argentina, subirá al octágono a buscar su séptima victoria al hilo y a demostrar, una vez más, por qué se considera la reina de las preliminares y una peleadora del pueblo. El resto, como siempre, se definirá dentro de la jaula.
