La cárcel federal de Salta atraviesa una situación crítica de sobrepoblación. La Unidad 16, ubicada en La Isla, departamento de Cerrillos, alberga actualmente a 176 personas privadas de su libertad, aunque su capacidad declarada es de 94 plazas.
La ocupación alcanza así el 187% de la capacidad del establecimiento, según el informe correspondiente al segundo trimestre de 2026 de la Procuración Penitenciaria de la Nación.
La Unidad 16 es el principal establecimiento penitenciario federal de la provincia y recibe principalmente a varones adultos bajo jurisdicción federal. El nivel de ocupación registrado vuelve a poner en evidencia el problema del hacinamiento en las cárceles del NOA.
La situación tampoco es reciente. A fines de 2024, el mismo establecimiento registraba 173 internos, una cifra que ya superaba ampliamente la cantidad de plazas disponibles. En poco más de un año, la población alojada volvió a incrementarse.
El problema se extiende al resto de la región. De acuerdo con el relevamiento de la Procuración, todos los establecimientos penitenciarios federales del NOA se encuentran por encima de su capacidad.
A nivel nacional, el sistema penitenciario federal registra 12.319 personas detenidas para un total de 11.536 plazas. Esto representa una sobrepoblación cercana al 7%.
El informe también advierte sobre una tendencia sostenida. El segundo trimestre de 2026 marcó la décima medición consecutiva en la que aumentó la cantidad de personas alojadas en las cárceles federales.
A fines de 2023 había 11.247 personas detenidas en establecimientos federales. Dos años y medio después, el número llegó a 12.319, lo que representa un crecimiento cercano al 10%.
En el caso de Salta, la diferencia entre la capacidad disponible y la cantidad de internos resulta especialmente marcada. Con 176 personas alojadas y 94 plazas declaradas, la Unidad 16 tiene 82 detenidos por encima de su capacidad.
La sobrepoblación carcelaria implica una mayor presión sobre los espacios disponibles y sobre los recursos destinados al alojamiento de las personas privadas de su libertad. En ese contexto, el crecimiento sostenido de la población penitenciaria federal mantiene al hacinamiento como uno de los principales problemas del sistema.
El relevamiento también plantea dificultades para conocer con precisión la situación de cada establecimiento. La Procuración Penitenciaria señala que el Servicio Penitenciario Federal no publica en su sitio web el detalle actualizado de la capacidad declarada de las unidades, un dato necesario para controlar y comparar los niveles de ocupación.
En Salta, el número de internos alojados en la Unidad 16 vuelve a mostrar la magnitud del problema: hay casi dos personas detenidas por cada plaza disponible.
