El fenómeno de El Niño ya muestra cambios en el océano Pacífico que van más allá del aumento de la temperatura del agua. Imágenes satelitales de la NASA revelaron que algunas regiones cambiaron su tonalidad.
La agencia espacial estadounidense publicó el 15 de octubre una comparación de las condiciones del océano en 2025 y 2026. Los registros muestran modificaciones en el color del agua, la temperatura superficial y la altura del nivel del mar, señales que permiten estudiar la evolución del fenómeno climático.
Qué descubrió la NASA en el océano Pacífico
Las imágenes corresponden a observaciones de satélites que monitorean distintos indicadores del estado del océano. Una de las diferencias más visibles aparece en el color del agua a lo largo de la zona ecuatorial del Pacífico, donde disminuyeron las tonalidades verdes.
La explicación está en el fitoplancton, un conjunto de organismos microscópicos que vive en el agua y constituye la base de numerosas cadenas alimentarias marinas. Su presencia influye en el color del océano porque contiene pigmentos que absorben y reflejan la luz.
Cuando hay menos fitoplancton, el agua puede presentar tonalidades más azules. Por eso, el cambio registrado por los satélites permite identificar modificaciones en las condicinoes biológicas del océano
Por qué El Niño reduce el fitoplancton
El fenómeno climático modifica la circulación de los vientos y la distribución del calor en el Pacífico. Durante El Niño, los vientos alisios se debilitan y disminuye el ascenso de aguas profundas, frías y ricas en nutrientes hacia la superficie.
Ese proceso, conocido como afloramiento, aporta los nutrientes que necesita el fitoplancton para crecer. Cuando el suministro se reduce, también puede disminuir la abundancia de estos organismos.
La NASA explicó que las observaciones de 2026 muestran una reducción del fitoplancton en sectores del Pacífico ecuatorial en comparación con el mismo período de 2025. El organismo señaló que el fenómeno podría generar efectos en cadena sobre la vida marina.
Cómo afecta a los ecosistemas marinos
El fitoplancton cumple una función central en la alimentación de numerosas especies. Organismos pequeños dependen de él y, a su vez, sirven de alimento para peces y otros animales marinos.
Una reducción de su disponibilidad puede alterar la distribución de los recursos alimentarios y llevar a algunas especies a buscar otras zonas para alimentarse. El alcance de esos cambios depende de las condiciones de cada región y de la evolución del fenómeno.
Las imágenes no implican que toda la vida marina del Pacífico esté en peligro, pero permiten observar una modificación de las condiciones que sostienen los ecosistemas.
El satélite que permite observar los cambios
Parte de los registros proviene de PACE, una misión de la NASA lanzada en 2024. Su instrumento OCI mide la luz reflejada por el océano en cientos de longitudes de onda, lo que permite analizar variaciones en el color del agua y estudiar la presencia de fitoplancton.
El episodio de El Niño de 2026 es el primero que el satélite puede observar desde su lanzamiento. Sus datos aportan información para seguir los cambios oceánicos a medida que evoluciona el fenómeno.
En paralelo, el Centro de Predicción Climática de Estados Unidos informó el 8 de octubre que El Niño continuaba fortaleciéndose. El organismo estimó una probabilidad del 83% de que el episodio alcanzara una intensidad histórica durante el trimestre octubre-diciembre, según sus proyecciones.
