En un partido vibrante, Inglaterra derrotó 2-1 a Congo y se clasificó a los octavos de final de la Copa del Mundo. Los ingleses sufieron más de la cuenta porque arrancaron abajo en el tanteador muy temprano: Brian Cipenga sorprendió a todos con una conquista que mantuvo en ventaja a los africanos durante más de una hora. A falta de un cuarto de hora, apareció Harry Kane para dar vuelta la historia y poner a su equipo en la próxima ronda, en la que se medirá con México. Se disputó en el estadio Mercedez Benz de Atlanta.
Aunque los dirigidos por Thomas Tuchel hicieron méritos para hallar el empate en la primera mitad, los congoleños también tuvieron oportunidades para estirar la diferencia. La más clara estuvo en los pies de Yoane Wissa, quien sobre el cierre de la etapa inicial falló un cara a cara con el arquero tras un centro de Wan Bissaka que se desvió en el camino. La pelota dio en el palo y se fue afuera: estaba a metros de la línea de gol.
Previo a eso, la figura del arquero congoleño Lionel Mpasi se había agigantado por algunas intervenciones que lo llevaron a ser figura. Tapó dos cabezazos de Bellingham y una volea de Kane, mientras que Wan Bissaka también sacó un balón en la línea en el que fue uno de los mejores ataques pensados por el cuadro europeo.
Ya en el complemento, el DT de los británicos movió el banco en busca de frescura y llegar a la igualdad. Y las variantes surtieron efecto, porque el ingresado Anthony Gordon centró para la cabeza de un letal Harry Kane que, a falta de un cuarto de hora, le devolvió la vida a los fanáticos de su país que hasta allí estaban incrédulos con lo que sucedía en Atlanta. A falta de cuatro minutos para el final del tiempo reglamentario, y luego de otra gran atajada de Mpasi frente a Bellingham, Kane halló un balón en la puerta del área grande, se armó el remate con derecha y la clavó en el ángulo para dar vuelta el tanteador. Los congoleños, que a esa altura ya imploraban por la prórroga, se quedaron sin fuerzas para ir por el empate que no se les dio.
De esta manera, Inglaterra sacó chapa de candidato y ahora tendrá que vérselas el próximo domingo, a partir de las 21 (hora argentina), ante México en el estadio Azteca. Si avanza a cuartos, le tocará Brasil o Noruega. Por su parte, los congoleños estuvieron cerca de dar el golpe, pero se despidieron con un gran certamen en la que fue su segunda participación (la otra había sido con tres derrotas en Alemania 1974 cuando jugaron con el nombre de Zaire).
¿El dato extra? Harry Kane anotó su gol número 13 en Mundiales, superó por uno al brasileño Pelé y alcanzó al francés Just Fontaine. El capitán inglés (32 años) persigue ahora a Lionel Messi (19), Kylian Mbappé (18), Miroslav Klose (16), Ronaldo (15) y Gerd Müller (14).
