Nunca es un Mundial más. Porque Argentina llega con la corona puesta. Porque Messi bailará su último tango con la celeste y blanca. Porque Cristiano Ronaldo le pondrá fin a su carrera. Porque es la primera vez que tres países organizan juntos una Copa del Mundo. Porque México repite por tercera vez como organizador. Porque el formato de 13 selecciones con el que arrancó esta locura deportiva allá por 1930, tendrá por primera vez 48 naciones detrás del sueño. Porque más de 1.200 jugadores, en 104 partidos, harán historia en el torneo que promete romper los récords de recaudación y visualización.
No es un Mundial más. Porque Kansas City no imaginó la ola de hinchas argentinos. Porque en Ciudad de México no soñó nunca que su estadio emblemático volviera a tener tanto protagonismo con el primer partido entre México y Sudáfrica. Porque Irán jugará sus tres partidos en el mismo país que está en guerra con ellos. Porque habrá 16 ciudades sedes que serán protagonistas.
No es un Mundial más. Porque habrá muchas nuevas reglas esperando que se agilice el juego y achicar el riesgo de que hagan tiempo. Porque habrá pausa de hidratación a la mitad de cada tiempo. Porque la final tendrá un espectáculo de 30 minutos, en un medio tiempo al estilo Super Bowl. Porque la pelota llega con un mecanismo de inteligencia artificial por dentro revolucionario.
Se acaban las cuentas regresivas. Este jueves empieza quizá lo más importante de lo menos importante: el fútbol en modo Mundial. Pasará la fiesta, Belinda, Shakira, los Angeles Azules J Balbin y muchos más. Empezará a rodar la pelota y se activarán nuevamente los sueños de 48 selecciones, cada una en su escala. Pero sueños al fin.
DEBUTS Y DESPEDIDAS
El crecimiento del torneo abre la puerta a historias inéditas. Cuatro selecciones debutarán en una Copa del Mundo: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán. El caso más impactante es el de Curazao, que con apenas 185.000 habitantes se convierte en el país más pequeño en disputar un Mundial.
Al mismo tiempo, el torneo estará atravesado por el cierre de una generación irrepetible. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Luka Modric, todos en el tramo final de sus carreras, podrían estar disputando su última Copa del Mundo.
Messi vs. Cristiano Ronaldo. ¿Habrá duelo en este Mundial?
El recambio general será protagonista de todos modos. Más de un 70% de los 1.248 jugadores que habrá, tendrá su debut en una Copa del Mundo. Es un escenario proclive a que aparezcan nuevas figuras.
EL IMPACTO ECONÓMICO
La escala también se refleja en lo económico. La FIFA puso a la venta alrededor de 7 millones de entradas, lo que duplicaría récords históricos. Aunque ese crecimiento viene acompañado de polémicas: los precios de las entradas.
El impacto del torneo trasciende lo deportivo. En América Latina, el Mundial sigue siendo un fenómeno cultural total: reunión, consumo, redes sociales y emoción colectiva.
LA PARTICIPACIÓN DE IRÁN
Estados Unidos, junto a Israel, está en pleno conflicto bélico con Irán y entonces sus ciudadanos se enfrentan a prohibiciones totales o parciales para viajar a USA.
Irán ya está en el Mundial. Hace base en México pero jugará sus tres partidos en USA.
Según el decreto del presidente Donald Trump, la prohibición no se aplica al equipo ni a sus entrenadores o al personal de apoyo, pero sí a los directivos de la Federación Iraní de Fútbol.
De todos modos, la estadía de Irán en Estados Unidos se redujo a los partidos. Trump había dicho que "por su propia vida y seguridad", no sería apropiado que Ios iraníes se quedaran en tierra norteamericana. Y entonces debieron hacer el campamento base en México. Cruzarán la frontera sólo para sus dos partidos en Los Ángeles y el otro en Seattle.
LOS CAMBIOS REGLAMENTARIOS
Uno de los puntos más relevantes está relacionado con las sustituciones. A partir del Mundial 2026, el jugador reemplazado contará con apenas diez segundos para abandonar el campo de juego. En caso de exceder ese tiempo, el futbolista que deba ingresar deberá esperar un minuto antes de entrar, lo que dejará temporalmente a su equipo con un jugador menos.
En la misma línea de acelerar el desarrollo de los partidos, los árbitros tendrán mayor autoridad sobre los reinicios. Los saques deberán ejecutarse en un máximo de cinco segundos; si ese límite se supera, la posesión cambiará automáticamente y será para el rival. Con esta modificación, la FIFA apunta a castigar de forma directa las demoras deliberadas y a sostener un ritmo de juego más constante.
Las interrupciones por atención médica: los jugadores que abandonen el campo para recibir asistencia no podrán regresar antes de que transcurra al menos un minuto.
El uso del VAR también se ampliará de manera sustancial. Por primera vez en una competición internacional, el sistema estará habilitado para intervenir en casos de segundas tarjetas amarillas, así como para corregir errores en la adjudicación de tiros de esquina (en caso de que cobren uno y no corresponda, no al revés).
Nunca es un Mundial más. No lo es para ninguno de los jugadores de la Scaloneta. No lo es para Lionel Scaloni pensando en su posible renovación. No lo es para los más pibes. Tampoco para los más grandes. Arranca la Copa que desvela a todo el mundo, esa que todos sueñan jugar y que, al final, sólo es para unos pocos elegidos. A disfrutar desde donde sea. A repetir cábalas si hace falta. A juntarse en familia, con amigos, en el trabajo, en el cole, en el colectivo… Subite a esa pasión única, esa adrenalina que despierta cuando suenan los himnos y empieza la fiesta.
