La FIFA quedó en el centro de una fuerte polémica luego de habilitar al delantero estadounidense Folarin Balogun para disputar el partido de octavos de final del Mundial 2026 frente a Bélgica, pese a haber sido expulsado en el encuentro anterior ante Bosnia y Herzegovina. La decisión provocó una inmediata reacción de la Real Asociación Belga de Fútbol, que cuestionó la medida y anunció que analiza todas las alternativas disponibles para defender sus derechos como selección participante.
El conflicto surgió a menos de 24 horas del cruce eliminatorio y abrió un debate sobre la aplicación de los reglamentos que rigen la Copa del Mundo. Desde la federación belga sostienen que la resolución contradice las normas específicas del torneo y rompe con el criterio utilizado hasta ahora en todas las expulsiones registradas durante la competencia.
Balogun había visto la tarjeta roja directa frente a Bosnia y Herzegovina luego de protagonizar una infracción sobre Tarik Muharemović. De acuerdo con el reglamento de la Copa Mundial 2026, un futbolista expulsado debe cumplir automáticamente una fecha de suspensión en el siguiente partido de su equipo, motivo por el cual Bélgica considera que el delantero no debería estar disponible para enfrentar a Estados Unidos.
Sin embargo, la FIFA resolvió suspender la ejecución de esa sanción al aplicar una disposición contemplada en su Código Disciplinario. Según explicó el organismo, la suspensión quedará en período de prueba durante un año y solo volverá a entrar en vigencia si el jugador comete otra infracción de características similares dentro de ese plazo.
Para la federación belga, esa interpretación entra en conflicto con el reglamento específico del Mundial y con otras disposiciones del propio Código Disciplinario que establecen el cumplimiento automático de una fecha de suspensión tras una expulsión.
La entidad también remarcó que ese criterio fue comunicado previamente a todas las asociaciones participantes mediante la documentación oficial distribuida antes del inicio del torneo y reiterado en las reuniones de coordinación realizadas antes de cada partido.
Frente a este escenario, Bélgica confirmó que estudia las distintas vías reglamentarias disponibles para resguardar sus intereses y defender el principio de igualdad deportiva entre todas las selecciones que participan del certamen.
La situación adquiere mayor relevancia por la importancia de Balogun dentro del equipo dirigido por Mauricio Pochettino. El delantero suma tres goles en el Mundial y es una de las principales cartas ofensivas de Estados Unidos, que buscará volver a los cuartos de final después de más de dos décadas.
Mientras tanto, la decisión de la FIFA sigue generando repercusiones y suma un nuevo capítulo a un Mundial que, además de la competencia deportiva, también quedó marcado por una controversia reglamentaria que enfrenta a uno de los seleccionados protagonistas con el máximo organismo del fútbol mundial.
