A pocas horas del debut de la Selección Argentina en la Copa del Mundo frente a Argelia, una de las principales incógnitas que rodea al equipo de Lionel Scaloni continúa sin resolverse: quién será el encargado de ocupar el puesto de centrodelantero. La disputa futbolística entre Julián Álvarez y Lautaro Martínez se transformó en uno de los temas centrales en la previa del estreno albiceleste, con argumentos sólidos a favor de ambos atacantes.
La decisión no resulta sencilla para el cuerpo técnico. Tanto Julián como Lautaro atraviesan etapas de madurez deportiva, son referentes ofensivos en sus respectivos clubes y llegan con antecedentes importantes vistiendo la camiseta argentina. Sin embargo, solo uno podría arrancar desde el inicio ante Argelia.
Durante gran parte del actual ciclo, Julián Álvarez pareció haber tomado una ligera ventaja en la consideración de Scaloni. El delantero del Atlético de Madrid logró consolidarse a partir del Mundial de Qatar 2022, especialmente luego del triunfo ante México en la fase de grupos, cuando comenzó a ganarse un lugar fijo en la estructura del equipo.
Sus características encajaron de manera ideal junto a Lionel Messi. La movilidad constante, la intensidad para presionar la salida rival y su capacidad para atacar los espacios fueron aspectos muy valorados por el entrenador. Además, respondió con eficacia frente al arco.
En Qatar dejó actuaciones memorables, con goles frente a Polonia y Australia, además del inolvidable doblete ante Croacia en las semifinales, que terminó de consolidarlo como una pieza fundamental dentro del esquema argentino.
Sin embargo, la competencia con Lautaro Martínez nunca desapareció. El capitán del Inter continuó siendo una alternativa de primer nivel y, con el correr de los meses, ambos comenzaron a alternar titularidades dependiendo de las necesidades tácticas y del contexto de cada partido.
Incluso hubo encuentros en los que compartieron el frente de ataque, especialmente en aquellas ocasiones en las que Lionel Messi no estuvo disponible debido a lesiones o decisiones de preservación física.
La Copa América disputada el año pasado dejó estadísticas particulares. Lautaro Martínez terminó como máximo goleador del certamen con cinco tantos, incluyendo una conquista decisiva en la final ante Colombia. Sin embargo, solo fue titular en dos de los seis encuentros que disputó la Selección Argentina.
Julián, por su parte, acumuló una mayor cantidad de minutos dentro del campo de juego y también aportó goles importantes, con dos conversiones frente a Canadá.
Las Eliminatorias Sudamericanas también contribuyeron a modificar el panorama. Las reiteradas ausencias de Messi llevaron a Scaloni a realizar ajustes en el mediocampo y el ataque. Futbolistas como Leandro Paredes recuperaron protagonismo, mientras que Thiago Almada irrumpió como una de las grandes apariciones del proceso.
En ese contexto, el sistema favoreció la presencia de un solo centrodelantero, posición que generalmente quedó en manos de Julián Álvarez. Lautaro, además, atravesó algunos inconvenientes físicos que limitaron su participación en determinados compromisos.
Las lesiones han sido, precisamente, uno de los factores que condicionaron esta disputa en la antesala del Mundial. El atacante del Inter sufrió una distensión muscular que lo dejó fuera de varios encuentros importantes y afectó parte del cierre de la temporada europea.
A pesar de ello, logró completar una campaña destacada con el conjunto italiano. En 41 partidos disputados, Lautaro Martínez convirtió 22 goles y repartió seis asistencias, consolidándose como uno de los delanteros más efectivos del fútbol europeo.
Julián Álvarez tampoco estuvo exento de dificultades físicas. Una fuerte torcedura en el tobillo izquierdo sufrida durante las semifinales de la Champions League obligó al exjugador de River Plate a disputar infiltrado algunos compromisos decisivos y perderse el tramo final de La Liga.
No obstante, sus números también reflejan una temporada altamente positiva. Con el Atlético de Madrid anotó 20 goles y brindó nueve asistencias en 49 presentaciones, cifras que ratifican su importancia dentro del equipo español.
Actualmente, ambos atacantes se encuentran disponibles para el cuerpo técnico argentino. Julián ya trabaja a la par de sus compañeros y su presencia en el Mundial nunca estuvo en duda. Sin embargo, Lautaro Martínez llega con un mejor ritmo competitivo desde el aspecto físico, lo que alimenta las especulaciones sobre una posible titularidad ante Argelia.
La decisión final quedará en manos de Lionel Scaloni, quien a lo largo de su ciclo ha demostrado que prioriza el funcionamiento colectivo por encima de los nombres propios. El entrenador sabe que cuenta con dos delanteros de jerarquía internacional y que cualquiera de ellos puede marcar diferencias en un torneo tan exigente como una Copa del Mundo.
En la previa del debut, las opiniones se dividen entre quienes consideran que Julián debe mantener el lugar ganado por rendimiento y quienes entienden que el presente físico de Lautaro podría inclinar la balanza a su favor.
También existe una tercera alternativa: que ambos compartan el ataque en determinados momentos del encuentro, dependiendo de cómo se desarrolle el partido y de las necesidades tácticas del equipo.
Por ahora, la gran incógnita sigue abierta. La única certeza es que Argentina dispone de dos delanteros de elite para afrontar el desafío mundialista y que Scaloni tendrá la difícil tarea de elegir quién encabezará la ofensiva en el estreno frente a Argelia.
Las respuestas comenzarán a aparecer cuando ruede la pelota. Hasta entonces, la pulseada entre Julián Álvarez y Lautaro Martínez continuará siendo uno de los grandes temas de conversación entre los hinchas argentinos que sueñan con un nuevo capítulo de gloria para la Scaloneta.
