Científicos del Conicet lideraron un grupo de investigación internacional que encontró una proteína que interviene en la reproducción sexual en microorganismos (llamados arqueas) que existían antes de la aparición del sexo en la Tierra, lo que abre la posibilidad de la existencia de una sexualidad primitiva.
En diálogo con Télam, el bioquímico Pablo Aguilar, uno de los directores del estudio e investigador del Conicet en el Instituto de Fisiología, Biología Molecular y Neurociencias, explicó las implicancias del hallazgo.
- ¿Qué es específicamente lo que descubrieron?
- Encontramos en organismos muy simples y antiguos, llamados arqueas, proteínas que permiten que fusionen dos células sexuales. Son los microorganismos que dieron origen al comienzo de la vida en el planeta tierra, muy simples, que denominamos procariotas porque su material genético no está en un núcleo. Ambas todavía se encuentran en la naturaleza. Las arqueas son famosas por habitar ambientes extremos y también, como las bacterias, están en muchos ambientes cotidianos, incluso en nuestra piel y en nuestro intestino.
El trabajo de investigación fue publicado en la revista científica Nature Communications.
- ¿Por qué este hallazgo es importante, qué se creía antes?
- Unos 1.500 millones de años después del comienzo de la vida (o sea, hace 2.000 millones de años), con los procariotas aparecen los eucariotas, que son organismos hechos por células más complejas donde el material genético está encerrado en un núcleo y de allí vienen casi todos los seres vivos que conocemos: dinosaurios, plantas, insectos, parásitos, hongos y animales.
Con los eucariotas aparece también la reproducción sexual, esto es un tipo de reproducción en la que un nuevo organismo se genera a partir de la fusión de dos células que llamamos gametos (como el óvulo y el espermatozoide, en el caso de los mamíferos). Las bacterias y las arqueas no hacen eso. Ahora bien, para que fusionen dos gametos hay proteínas que son esenciales.
En plantas, animales invertebrados y muchos parásitos a estas proteínas las llamamos “fusexinas” y pensamos que aparecen (como el sexo) junto con los primeros eucariotas, es decir, hace 2.000 millones de años. Curiosamente, hay también fusexinas en algunos virus (como el del dengue o el de Zika). Los virus aparecieron desde que existen las células y no se reproducen por sí solos, sino que para hacerlo necesitan de una célula hospedadora.
