Aryna Sabalenka avanzó a los octavos de final del US Open, pero su partido ante Kamilla Rakhimova tuvo un momento inesperado. Durante los primeros juegos, la tenista bielorrusa interrumpió su saque al percibir un fuerte olor a marihuana y le pidió a la jueza de silla que tomara medidas.
El episodio ocurrió en el Louis Armstrong Stadium. Sabalenka señaló hacia uno de los sectores de las tribunas y se acercó a la árbitra Eva Asderaki-Moore para explicarle lo que estaba sucediendo.
La situación no pasó a mayores y el encuentro continuó con normalidad. La número uno del ranking de la WTA terminó imponiéndose por 6-3 y 6-4, en una hora y 28 minutos, y consiguió avanzar a la siguiente ronda del último Grand Slam de la temporada.
Después del partido, Sabalenka se refirió al episodio con humor, aunque dejó en claro que el olor había afectado su concentración. La campeona defensora incluso bromeó con la posibilidad de que el humo terminara distrayéndola todavía más.
La tenista también aprovechó para hacer un pedido a los espectadores: que quienes quieran fumar lo hagan lejos de las canchas, ya que resulta complicado competir al máximo nivel cuando determinados olores llegan hasta el sector de juego.
El reclamo volvió a poner sobre la mesa una situación que no es nueva en el US Open. En distintas ediciones, otros jugadores también manifestaron molestias por el olor a cannabis dentro o en los alrededores del complejo de Flushing Meadows.
El consumo recreativo de marihuana es legal en Nueva York para mayores de 21 años. Sin embargo, fumar dentro del predio del torneo está prohibido. La particular ubicación del complejo, junto a espacios abiertos y zonas verdes, hace que los olores puedan llegar hasta las canchas.
Sabalenka no fue la única tenista que expresó su malestar durante esta edición. Adrian Mannarino también cuestionó el ambiente que rodea a los partidos después de su derrota ante Alexander Bublik. El francés apuntó contra el movimiento de espectadores, el ruido y el olor a marihuana, al considerar que pueden convertirse en distracciones para los jugadores.
La situación tampoco es nueva para el circuito femenino. En 2023, Maria Sakkari había protagonizado un episodio similar durante un partido y manifestó su sorpresa por el olor que llegaba hasta la cancha. La griega explicó entonces que era difícil controlar lo que ocurría en los alrededores debido a las características abiertas del predio.
Nick Kyrgios también había reclamado en 2021 por el mismo motivo. El australiano, que tiene asma, sostuvo que el humo podía complicarle la respiración durante los partidos y pidió mayor consideración por parte de los espectadores.
Mientras tanto, Sabalenka continúa con su camino en Nueva York en busca de repetir el título conseguido en las últimas ediciones. La bielorrusa volvió a demostrar que mantiene el control dentro de la cancha, incluso cuando las condiciones externas generan situaciones poco habituales.
