La fuerte tormenta invernal que afectó a Estados Unidos durante el fin de semana dejó al menos 29 víctimas fatales y provocó graves complicaciones en el transporte y los servicios públicos. Desde el sur hasta el noreste del país, millones de personas enfrentan temperaturas bajo cero y cortes de electricidad que, en algunos casos, se prolongan por varios días.
Entre los fallecidos se encuentran ocho personas de Nueva York, tres de Texas, dos en Luisiana, una en Iowa, una en Kansas y tres en Tennessee. La mayoría de las muertes se produjo debido a accidentes en rutas resbaladizas, exposición al frío extremo y complicaciones relacionadas con el suministro eléctrico interrumpido.
La tormenta, denominada Fern por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), cubrió con nieve y hielo una franja de 2.100 kilómetros que se extiende desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra. En algunas localidades, como el norte de Pittsburgh, la sensación térmica llegó a los 30 grados bajo cero, generando riesgos severos para la salud y la infraestructura.
El fenómeno no solo afectó la movilidad, sino también la energía eléctrica. Más de 840.000 hogares quedaron sin luz, según datos de PowerOutage.us, mientras que las bajas temperaturas complicaron la reparación de los sistemas eléctricos. La tormenta también paralizó el transporte aéreo: más de 20.000 vuelos fueron cancelados, el 45% solo el domingo, marcando el mayor nivel de interrupciones desde el inicio de la pandemia de COVID-19, según la consultora Cirium y datos de FlightAware.
El impacto se sintió en la educación y la vida cotidiana. Universidades como la de Misisipi suspendieron sus clases durante toda la semana tras quedar sus campus cubiertos de hielo. En Nueva York, las escuelas públicas cerraron sus puertas, aunque cerca de 500.000 estudiantes continuaron con clases virtuales, adaptándose a la emergencia climatológica.
El NWS advirtió que la ola polar continuará durante los próximos días y que existe la posibilidad de otra tormenta invernal en la costa este durante el fin de semana, por lo que se recomienda a la población extremar precauciones. Las autoridades instan a evitar desplazamientos innecesarios y mantener a mano suministros básicos en caso de nuevos cortes de energía.
Además del riesgo humano, la tormenta provocó daños materiales significativos. Las carreteras quedaron bloqueadas por la acumulación de nieve y hielo, los árboles cayeron sobre viviendas y autos, y numerosos comercios sufrieron interrupciones en sus operaciones. Las autoridades locales trabajan en la limpieza de calles y en la restauración del suministro eléctrico, aunque la magnitud del fenómeno hace prever que las dificultades continuarán por varios días.
Esta crisis climática se suma a un patrón de fenómenos invernales más extremos que vienen afectando a distintas regiones de Estados Unidos en los últimos años, con olas de frío intenso y tormentas que interrumpen la vida cotidiana y ponen a prueba la infraestructura.
A medida que se esperan nuevas bajas temperaturas, expertos recomiendan medidas de prevención como mantener calefacción adecuada, revisar instalaciones eléctricas, proteger cañerías de agua para evitar roturas por congelamiento y atender las recomendaciones de autoridades locales sobre seguridad vial y exposición al frío.
La tormenta Fern deja en evidencia la vulnerabilidad de distintas regiones ante fenómenos meteorológicos extremos y la necesidad de políticas y planes de contingencia que permitan reducir su impacto sobre la población. Mientras tanto, millones de personas en Estados Unidos enfrentan un inicio de año marcado por el frío extremo y la incertidumbre sobre los próximos días.
